힐빌리의 노래 - 실화로 만나는 가족의 초상

 

 

 

▌1. 기본정보

원제: Hillbilly Elegy

장르: 드라마(미국 116분)

감독: 론 하워드(Ron Howard)

출연: 가브리엘 바소(Gabriel Basso), 에이미 애덤스(Amy Adams), 글렌 클로즈(Glenn Close)
개봉: 2020.11.24.
평점: 9.33 (네이버)
채널: NETFLIX

관람등급: 청소년 관람불가

줄거리 (결말 포함): ▌5.

 

 

▌2. 원작자 - 2026년 현재 미국 부통령

《힐빌리의 노래》(Hillbilly Elegy)의 원작자인 JD 밴스(JD Vance)가 2026년 현재 도날드 트럼프 정부의 부통령이다.
간단히 정리하면:
2016년 : 자전적 회고록 《힐빌리의 노래》 출간
2020년 : 영화화
2022년 : 미국 오하이오주 상원의원 당선
2024년 : 트럼프의 러닝메이트(부통령 후보)로 지명
2025년~2026년 현재 : 미국 부통령 재임 중
흥미로운 점은, 《힐빌리의 노래》가 처음 출간되었을 때만 해도 밴스는 트럼프를 강하게 비판하는 입장이었지만, 이후 정치적으로 트럼프와 가까워지면서 공화당의 핵심 인물이 되었고 결국 부통령 자리까지 오르게 되었다. 즉, 베스트셀러 회고록 작가가 미국 부통령이 된 매우 이례적인 사례라고 할 수 있다.

 

 

▌3. 원작 추천글

(1) 김훈 (소설가)

(...) 부자들은 가난을 통계 지표로 객관화해서 이해하지만, 가난은 개념(poverty)가 아니라 생활(being poor)이다. 가난은 사회적 차별, 모욕, 억압이고 기회와 정보로부터의 단절이다. 가난은 희망의 부재, 목표 설정의 어려움이며 때로는 인간성의 파탄에까지 이른다. (...)​

 

(2) 홍기빈 (글로벌정치경제연구소장)

(...) 문화와 교육에서 소외되고 가족 및 공동체 관계가 형해화된 환경에서 살아오던 이들이 탈산업화로 인해 일자리마저 빼앗기게 되면서 어떤 절망과 분노가 쌓이게 되는가. 그리고 그러한 쌓임이 어떻게 해서 어처구니없는 정치적 열망으로 분출되는가. 그리고 그것이 다시 그들의 삶을 더 궁지로 몰아넣는 악순환의 고리를 형성하게 되는가.

 

JD 밴스

(3) 작가의 말

​최근에 알게 된 사람들은 아이비리그 출신(예일 로스쿨 졸업)이라는 간판과 직업(변호사)만 보고서 내가 무슨 천재라도 되는 줄 안다. (...) 그건 전부 헛소리다. 타고난 재능 따위를 운운할 수도 없는 것이, 내가 사랑하는 몇몇 사람이 구해주기 전까지 나는 시궁창 같은 삶에서 허덕이며 살고 있었다. (...)​ 요즘엔 고된 일을 기피하는 젊은이가 너무 많다. 이들은 좋은 일자리가 있어도 얼마 버텨내질 못한다. 부양할 아내가 있거나 아이가 곧 태어날 예정이라 일을 해야만 하는 상황에 놓인 젊은이들조차 훌륭한 건강보험을 제공하는 좋은 일자리를 경솔하게 내던진다.​ 더 심각한 문제는, 일을 그르치고 나면 그때 가서 남 탓을 한다는 것이다. 인생을 주도할 만한 힘이 자신에게는 없다고 생각하면서, 자기를 제외한 모든 사람에게 비난의 화살을 돌린다. (...)​ 가난을 타고났을 때 생기는 문제를 어떻게 받아들이게 되는지에 관한 나의 실제 경험담을 들려주겠다는 것이 이 책의 근본적인 목표다. (...) 애팔래치아에서 태어난 어느 힐빌리 가족의 눈으로 본, 기회와 신분 상승의 역사를 담은 가족의 회고록이라고 할 수 있겠다.

산업 쇠퇴를 겪은 철강 도시

 

외조부모님이 1940년대 말에 켄터키주 잭슨을 떠나 오하이오주 미들타운에서 가정을 꾸렸다. 오늘날의 미들타운은 미국의 눈부셨던 공업의 영광을 기리는 유적지에 지나지 않는다. (.​..) 물론, 가난한 사람들이 다른 사람들만큼 일하지 않는 이유는 복잡다단해서 그들의 게으름만 탓할 수는 없다. (...) 빈곤층 사람들이 어떤 식으로 복지 제도를 악용하는지도 내 눈으로 똑똑히 확인했다. 푸드스탬프로 구입한 탄산음료 두 상자를 현금을 받는 대가로 정가보다 저렴하게 되파는 것이다. (...) 정부 보조금에 기대 사는 사람들이 나도 못 사는 휴대전화를 쓰는데, 우리 같은 사람들은 왜 돈을 벌면서도 이렇게 힘들게 살아야 하는지 도무지 이해가 되지 않았다. (...) 한때 민주당의 견고한 지지층이었던 애팔래치아 산맥과 남부 지역 사람들이 어째서 한 세대가 지나기도 전에 충실한 공화당 지지자가 되었는지 설명하려고 많은 정치학자가 무던히 애를 썼다. (...) 그러나 주를 이루는 견해는 수많은 백인 노동자가 복지제도에 기대 놀고먹는 사람들을 목격하고 분노했기 때문이라는 것이다. 공화당 닉슨을 지지하기 시작했다. ​

 

내가 사는 세상은 정말 비이성적인 행동으로 가득한 곳이었다. 우리는 그 가난한 살림에서 지출을 늘려나간다. 거대한 텔레비전과 아이패드를 산다. 이자가 센 신용카드나 고리대금을 얻어서 자식들에게 좋은 옷을 입힌다. 필요하지도 않은 집을 매매하고, 그걸로 재융자를 받아 소비를 더욱 늘리다가 결국 쓰레기로 가득 찬 집을 떠나며 파산 선고를 받기에 이른다. ​절약은 우리의 존재에 반하는 행동이다. 우리는 상류층인 척하려고 돈을 쓰는 사람들이다. 그러다 우리를 덮고 있던 거품이 걷히고 나면 (파산을 당하든 식구 하나가 다른 식구들은 우둔함의 구렁텅이에서 끌어내든), 남아 있는 거라고는 아무것도 없다. 아이들의 대학 학비도 없고, 재산을 늘릴 투자금도 없고 실업을 대비할 불황 대비 자금도 없다. 물론 이런 식으로 소비를 해서는 안 된다는 걸 우리도 잘 안다. 반성하고 자책할 때도 있지만, 결국 제 버릇 개 못 준다.​ 가정은 혼돈의 도가니다. 마치 미식축구를 관람하기라도 하듯 소리를 지르거나 서로에게 언성을 높인다.

 

마약에 빠진 식구가 집집마다 적어도 한 명씩은 꼭 있다.​ 3학년 때 밥, 5학년 때 칩, 6학년 때 스티브, 7학년 때 맷, 9학년 때 켄프랑스에서는 아이들이 어머니의 동반자를 세 명 이상 만날 확률이 0.5% (200명 중 한 명), 스웨덴은 2.6% (40명 중 한 명), 미국은 8.2% (12명 중 한 명)이다. 게다가 이 수치를 노동 계층으로 제한하면 그래프는 수직 상승한다.​ 나는 최악의 순간에서 느낄 수 있는 두려움과 최고의 순간에서 느낄 수 있는 안정감 사이를 오가며 평생을 보냈다. ​할머니는 말씀하셨다 "뭐든 할 수 있다. 절대 자기 앞길만 막혀 있다고 생각하는 빌어먹을 낙오자처럼 살지 말거라."​ 보수 성향의 백인 유권자의 3분의 1이 버락 오바마를 이슬람교도라고 생각한다.​ (...) 이런 제도들이 결코 완벽하지는 않으나, 내가 최악의 어리석은 판단을 내려 운명에 굴복한 뻔했던 건 절대 정부의 잘못이 아니었다. ​

추신: 예일에서 엄하기로 유명한 교수님에게 제출한 과제를 돌려 받았는데 긴 문단 전체에 동그라미를 표시하고 "문단을 가장한 문장의 토사물에 불과함, 수정할 것."이라고 쓰여 있었다.

 

 

레드넥

▌4. '힐빌리' 의미

​​힐빌리는 미국 중서부와 북동부의 쇠락한 공업 지대인 러스트벨트(Rust Belt) 지역에 사는 가난하고 소외된 백인 하층민을 가리키는 표현이다. 비슷한 말은 다음과 같다.

(1) 레드넥(redneck): 미국에서 남부 농촌 지역의 저학력, 저소득 백인 농민 또는 강경 우파들을 비하하는 단어다. 정치적으로는 대체로 공화당 지지 성향이 매우 강하다.        

(2) 푸어 화이트(poor white), 화이트 트래시(white trash)는 도시 지역 저소득층, 공장 노동자, 육체노동자 백인들을 가리킨다는 점이 다소 다르다. 물론 모두 비하 단어긴 하다.

 

 

▌5. 줄거리 (결말 포함) ⚠️⚠️⚠️스포일러 주의!⚠️⚠️⚠️

넷플릭스 영화 《힐빌리의 노래》(Hillbilly Elegy)는 미국 부통령이 된 J.D. 밴스의 자전적 회고록을 원작으로 한 작품으로, 가난과 중독, 가족의 상처 속에서도 희망을 잃지 않았던 한 청년의 성장 과정을 담아낸다. 영화는 예일대 로스쿨에 재학 중인 J.D. 밴스(가브리엘 바소)가 중요한 취업 면접을 앞둔 시점에서 시작된다. 성공을 눈앞에 둔 그에게 갑작스럽게 연락이 온다. 약물 중독에 시달리던 어머니 베브 밴스(에이미 애덤스)가 사고를 당해 병원에 실려 갔다는 소식이었다. J.D.는 모든 일정을 뒤로한 채 고향인 오하이오로 향하고, 그 과정에서 자신의 어린 시절을 떠올리게 된다.

어린 시절의 J.D.는 불안정한 가정환경 속에서 성장했다. 간호사였던 어머니 베브는 약물 중독과 감정 기복으로 인해 여러 번 결혼과 이혼을 반복했고, 아이들은 늘 불안 속에서 살아야 했다. 폭력적인 다툼과 경찰 출동이 이어지면서 J.D.와 누나 린지는 평범한 어린 시절을 보내지 못한다. 결국 두 남매에게 가장 큰 버팀목이 되어준 사람은 외할머니 마마우(글렌 클로즈)였다. 거칠지만 누구보다 손주들을 사랑했던 마마우는 J.D.를 자신의 집으로 데려와 엄격하게 돌보며 올바른 길로 이끌기 시작한다. 처음에는 방황하던 J.D.도 외할머니의 사랑과 꾸지람 속에서 조금씩 삶의 방향을 찾는다. 그는 성적을 끌어올리고, 해병대에 입대해 규율과 책임감을 배우게 된다. 군 복무를 마친 뒤에는 오하이오주립대학교를 거쳐 명문인 예일대 로스쿨에 진학하며 새로운 인생을 열어간다.

현재 시점으로 돌아온 J.D.는 여전히 중독에서 벗어나지 못한 어머니를 돕기 위해 애쓰지만, 반복되는 거짓말과 무책임한 행동 앞에서 깊은 좌절을 느낀다. 그는 어머니를 구하고 싶은 마음과 자신의 미래를 지켜야 한다는 현실 사이에서 갈등한다. 마침내 J.D.는 모든 것을 혼자 짊어질 수 없다는 사실을 받아들이게 된다. 어머니 역시 스스로 변화하려는 의지가 필요하다는 것을 깨닫는다. 중요한 취업 면접에도 성공한 J.D.는 연인 우샤와 함께 새로운 미래를 향해 나아가며 영화는 마무리된다.

《힐빌리의 노래》는 단순한 성공담이 아니다. 이 작품은 가난과 가족 해체, 약물 중독이라는 현실적인 문제를 정면으로 보여주면서도, 한 사람의 인생이 주변 사람들의 사랑과 지지 속에서 어떻게 변화할 수 있는지를 담담하게 그려낸다. 특히 에이미 애덤스와 글렌 클로즈의 압도적인 연기, 그리고 실제 J.D. 밴스의 삶을 바탕으로 한 이야기는 영화가 끝난 뒤에도 긴 여운을 남긴다.